Monastère Novodievitchy
C’est l’un des plus beaux monastères de Moscou, situé au sud-ouest de la ville. Après le Kremlin, ce monument architectural remarquable représente une des plus importantes curiosités moscovites. Ce couvent a été fondé au début du XVI-ème siècle par le Grand-prince de Moscou Vassili III. La légende dit que le champ, où la construction du cloître a été lancée, portait le nom de Dievitchy (de jeunes filles ou de vierges), parce que, à l’époque des incursions tataro-mongoles, c’est dans ce lieu-là qu’on choisissait les plus belles jeunes filles pour les envoyer après à la Horde.
Dès sa fondation le monastère était un cloître riche jouissant d’une position privilégiée. Ici, prenaient le voile les plus nobles femmes de chaque époque, descendantes des familles des tsars et des boyards, qui offraient au couvent leurs richesses et leurs terres patrimoniales.
La première nonne du Novodievitchy de la famille des tsars a été la veuve du prince Yury Vasilievitch, frère de Ivan le Terrible. La gérante Sophia, sœur de Pierre le 1er, a été obligée de prendre le voile suite à une révolte des streltsy râtée.
L’ensemble architectural du couvent Novodievitchy a représenté un modèle réduit du Kremlin. L’édifice le plus ancien du monastère — l’église cathédrale, dédiée à l’icône de Notre-Dame de Smolensk.
A la fin du XVI-ème siècle, sous Boris Godounov, le monastère a été entouré de murs d’enceinte massifs (largeur — 3 mètres) avec meurtrières et 12 tours "de guerre". En fait, c’était une forteresse, qui devait protéger Moscou au sud-ouest. Au temps de l’Interrègne le monastère a été presque complètement saccagé. Il a plusieurs fois passé de mains en mains pour être finalement brûlé par des Polonais, se rétirant de Moscou. La nouvelle vie du couvent a commencé avec l’avènement au trône des Romanov : sous Michel Fiodorovitch il a été reconstruit, et sous Alexey Mikhailovitch — est devenu un lieu de culte de la famille des tsars. A partir de la fin du XVIII-ème siècle (jusqu’à 1868) les autorités ont utilisé le Novodievitchy en tant qu’un établissement pénitentiaire pour les femmes.
Après la Révolution bolchevique, en 1922, le monastère a été fermé pour se transformer en 1926 en une filiale du Musée Historique d’Etat. Actuellement la collection compte environ 12 mille objets, y compris des œuvres de peinture de l’Ancienne Russie (Simon Ouchakov, Fiodor Zoubov, Vassily Pakhomov), des tissues des XVI—XX siècles, des pièces de métaux et de pierres précieux. Puisque le couvent a toujours occupé une position privilégiée, les meilleurs artistes, joailliers et dentelières ont créé des encadrements pour les icônes, des vases sacrés et des habits réligieux. Il s’agit également d’une collection documentaire, composée de papiers des archives monastiques, de manuscrits et d’incunables.. Depuis 1994 le monastère a été rendu au culte, et dès 1995, à l’occasion des fêtes réligieuses, la cathédrale de Smolensk abrite les messes divines. Le couvent Novodievitchy est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.